第章 江北大营_挞清
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第章 江北大营

  却说1856年,杨秀清在天京城内运筹帷幄,指挥石达开、秦日纲等人一破江南、江北大营。

  当时,太平军成功击破江南大营、江北大营,逼死了清军江南大营统帅向荣。然而,这只是一场击溃战,太平军并未消灭清军有生力量。

  清军很快便卷土重来,在天京城外重建江南大营。

  接替向荣任江南大营统帅的是满人和春,出身于满洲正黄旗的显族赫舍里氏。这正黄旗向来由皇帝亲自统领,属于八旗中的上三旗。

  咸丰任命出身高贵的和春继任江南大营统帅,可见对其寄予厚望。

  咸丰不信任汉人,他的小算盘是让湘军在上游和太平军厮杀,将八旗部署在天京周围。日后,近水楼台先得月,八旗部队将率先攻占天京,抢占首功。

  和春对咸丰的知遇之恩感激涕零,指挥江南大营作战很是卖力。趁着天京事变、石达开离京出走,江南大营乘虚而入,相继反攻金坛、句容,逐渐占领天京城东的大片城池。

  清军江南大营的前锋直逼天京东面的沧波门、高桥门。

  在此背景下,石达开主动放弃安庆,将安庆重镇留给正在皖北一带作战的陈玉成。他自己率领一部分军队南渡,打着攻击清军江南、江北大营的名义,急向天京方向进发。

  石达开兵分三路,北路军沿长江北岸东进,约有一万人;中路军沿长江顺流而下,约有五千人;大队人马集中在南路,约有八万人,准备穿过皖南,进军江南大营。

  北路军和中路军都是疑兵,为的是让清军相信,石达开全军而下,意图打破江南、江北大营。

  石达开十万兵马东进,在天京城内的洪秀全看来,目标遥指天京。这把洪秀全吓得不轻,也让石达开出了一口恶气。

  石达开自领中军,乘坐所剩无几的战船,先期抵达天京。他自称要领兵进攻江南、江北大营,却带兵直趋天京。

  天京城内人心惶惶。天京城内大小官吏不禁想起去年时,石达开带兵勤王,纠集重兵直迫天京城下,逼迫洪秀全诛杀了韦昌辉、秦日纲、陈承镕等政敌。

  这一次,他是不是要故伎重演?

  洪秀全不敢怠慢,一面调兵遣将,加强天京防卫,一面派自己的亲信大臣-正掌率蒙得恩出城慰问,探询石达开态度。

  石达开明白告诉蒙得恩,自己决心在天京以东兴兵,击破清军江北、江南大营,以帮助洪秀全解决天京之围。他要求洪秀全派陈玉成、李秀成配合自己行动。

  蒙得恩忍不住问起石达开:“清妖经营江南、江北两大营已久。特别是江南大营,直逼天京城下。当年东王费尽九牛二虎之力方才击破两营。翼王却打算毕其功于一役,同时进攻两大营。小人倒觉得有些不妥,恐怕天王问起来不好回话呀!”

  石达开对这个靠溜须拍马上位的佞臣一向没有好感,不耐烦地说:

  “我已经舍弃安庆,向将士们示以背水一战之心,决心全力经营东南。我有十万兵马,再加上陈玉成、李玉成各自五万兵马,还打不过清妖两大营?”

  眼见石达开动了怒,蒙得恩额头冒汗,小心向石达开解释道:“翼王有所不知,皖北一带战事正急。成天豫陈玉成身陷皖北,一时脱不开身呀。”

  陈玉成是太平天国内一员难得的骁将,至今不过二十周岁,积功无数,所向无敌。石达开也非常欣赏他,几次邀请陈玉成加入自己的阵营,与洪秀全分道扬镳。

  但陈玉成不为所动,誓死效忠洪秀全。为着这个缘故,洪秀全非常高兴,升他为成天豫,派他驻守皖北,监视石达开。

  石达开率军东下,安庆便落入了陈玉成之手。

  陈玉成为了缓解天京之围,率军在鄂北、豫南、皖北一带征战,吸引清军回援。他在皖北征战多时,俨然已把皖北看作自己的地盘,不容他人染指。

  石达开带兵东下,他正好占据安庆,借此经营皖北。

  陈玉成在皖北脱不开身,石达开是知道的。他问蒙得恩道:“李秀成呢?你转告天王,请他调拨五万兵马归李秀成,配合我作战。我主攻江南大营,让李秀成主攻江北大营。”

  蒙得恩的小眼睛滴溜溜地转着,一副狡黠猥琐的样子。

  他假装为难,说道:“李秀成之前犯颜直谏,惹得天王大怒,革了李秀成的爵。若强令他统率五万兵马,恐怕天王会不同意呀!”

  之前,李秀成见洪秀全偏听偏信洪家猪狗,一再打压石达开,便毅然上书洪秀全,犯颜直谏。他请求洪秀全“择才而用,定制恤民,申严法令,肃正朝纲,明正赏罚,依古制而惠四方”,“礼而恤下,宽刑以待万方,轻世人粮税,仍重用于翼王,不用于安、福王”。

  可惜,洪秀全接过李秀成的奏章后,龙颜大怒,竟削去了他的官爵。经过天国上下一再求情,洪秀全这才开复了他的官爵,对李秀成的观感却一再恶化。

  石达开有心帮李秀成一把,便忍不住哈哈大笑,说道:“李秀成对天国忠心耿耿,敢为常人所不敢为,直指天王之过。可惜洪秀全不仅听不进逆耳忠言,反而要治他的罪。可见这洪秀全昏聩已极,已经无药可救了!”

  石达开早已领教过洪秀全的阴狠暴烈,此刻当着蒙得恩的面指责他,觉得十分痛快。

  那蒙得恩不敢附和石达开,坐在下面一言不语。

  石达开恶狠狠地说:“天国堪当大任者,也就陈玉成和李秀成了。既然陈玉成在皖北脱不开身,这番就该由李秀成出马,让他统率大军,进攻清妖江北大营。”

  石达开紧盯得蒙得恩,目露凶光,逼得蒙得恩不敢直视。

  石达开威胁他道:“我有十万兵马,正在星夜东下。这场战役,我酝酿已久,准备已久。我已孤注一掷,非攻江北大营不可。

  “你回去告诉洪秀全,让他凑出五万兵马交给李秀成,让李秀成进攻江北大营。若洪秀全不同意,我将陈兵天京城下,给他来个兵谏。箭在弦上,不得不发。你快走吧!”

  石达开的话里透着阵阵杀意。

  蒙得恩听到石达开赶他走,如同拿到赦令一般,急忙忙逃离军营,直奔天京城而去。

  那洪秀全听过蒙得恩一番添油加醋的陈述,深知自己无力抵抗石达开的大军,只得同意。

  李秀成得到石达开的神助攻,筹到五万兵马。陈玉成已在皖北有了地盘,他也急于弄一块直属自己的地盘。他垂涎苏南、浙北已久,但中间隔着民军,他只好把口水咽进肚里。

  现在,洪秀全令李秀成进攻江北大营,他正求之不得呢。

  江北的扬州、淮安、泰州、南通等皆是膏腴之地,又有盐矿、圩田无数。得不到苏南、浙北,退而求其次,把苏中弄到手,也是不错的。

  江北大营的统帅是德兴阿,丝毫没有预料到李秀成竟敢主动进攻江北大营。江北大营很快便溃败。

  江南大营稍微难对付一些。

  石达开与韦俊借道皖南,接连攻破民军多座城池。但他们并不恋战,抢夺了一些民军的火枪火炮,然后一路东进。

  外人惊呼,没想到石达开和韦俊的太平军竟然如此神勇,接连击溃民军多座城池。

  其实,那也是民军故意做给世人看的。守城的都是些民兵守备队,民军正规军都未参战。

  石达开使出了他惯用的“围魏救赵”之计,沿宁国、德清直扑杭州。杭州毫无防备,被石达开轻取。

  韦俊部则沿广德直扑湖州、嘉兴。这杭州是浙江省会,湖州、嘉兴是清廷的财赋重地。三城一失,清廷震动,连忙令江南大营派兵增援。

  谁知,石达开留下一部坚守杭州,率主力沿宜兴直扑天京城外的清军江南大营。

  韦俊则沿嘉兴北上,直犯魔都。

  清军江南大营疲于应付,所属各营接连溃败。

  石达开与韦俊也似乎杀红了眼,不仅要夺城,也要杀清兵。哪怕清军已经溃退,太平军依然不依不饶,派出骑兵追杀。太平军以往只求击败清军,并不强求杀人。

  此番情形,又与以往大不相同。这也暗示清廷,太平军决意经营东南,决无后撤示弱之理。

  一时间,江南狼烟四起。

  不仅清军江南大营屡败,各城接连丧失,江苏、浙江的官员也死得死,伤得伤,逃得逃。

  清廷在江南一败涂地,几乎无可收拾。

  两江总督何桂清逃到魔都的洋人租界里,侥幸捡回一条性命。

  可韦俊不依不饶,派重兵围困魔都。

  江南乱成了一团糟。

  只有江阴、太仓、昆山等几座被民军占领的城池保持着太平景象。

  值此危难时刻,两江总督何桂清也顾不得那么多了,接连移书民军陈城,请他代为收复江南。

  魔都的洋人、士绅也纷纷派来代表,吁请民军出兵魔都。

  陈城等这一天多时了!

  终于,轮到民军登场表演了!

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